ビエンチャンモニュメント（アーヌ・サワリー）＠ビエンチャン/ラオス

注：この話は「これが正しい海外個人旅行」の「メコンを越えてラオスへ」の一部です。

２０００年の夏、僕はバンコクから鉄道でノンカーイへ入り、すぐに国境を越えてビエンチャンへ。

ラオパリホテルを背にして、中心街の通りを右へ進む。
通りには、欧米人の、特に男女カップルの旅行者がすごく目につくが、日本人の姿は全く見掛けない。

やはり、ラオスは爆弾事件が多いという情報で、とたんに日本人旅行者諸君は、一斉にラオスへ来なくなったのだろう。
次の通りをすぐに左に折れると、何やら黒っぽい塔のようなものが立っていた（これが観光名所の一つ「タットダム」だった）。

「汚いなー、いったいなんだろう。早く取り壊せばいいのに」と思いながら、そこを通り過ぎて、右に曲がって進むと、突然、幅の広い大きな通りに出る。
ホテルで教わったままにひたすら歩くと、右前方に「ラオス政府観光局」の白い建物が見えてきた。
横断幕があり、そこには「ラオス観光年１９９９−２０００」とある。

なるほど。欧米人が多いのは、きっと欧米で、熱心にラオス観光年の宣伝をしているからなのだろう。
観光年だからそれで国境で簡単に、アライバルビザを取れるようになったのかもしれない。

しかし、観光局のドアは閉まっていて、「昼休み中、午後１時にオープン」とある。
ここで僕は世界中どこへ行っても、常に通用する最終定理を確認した。

「公務員は仕事をしない！」だ。
ラオス観光年で、観光客の多い夏休みの時期くらい、昼休みなんか取るなよなー！

観光局の建物の前に座り込んで、昼休みが終わるのを待った。
昼休みが終わり、クーラーのきいた観光局に入って、ビエンチャンの地図をもらう。

しかし、その地図を見ると、なにやら昔まともだった地図を、コピーを何回も何回も繰り返したらしく、何がなにやら、さっぱり理解不能なものだ。
次にビエンチャンのパンフレットをもらうと、これは写真も入ってきれいなカラー印刷だが、中の地図はものすごく簡単で、通りの名前の文字も小さすぎて読み取り不能だ。

ビエンチャンの観光案内所では、市内地図も手に入らないのだ。
地図がないのでは、ここにいる意味がない。

とっとと外に出よう、とドアの方へ進んだら、そこへ日本人らしい２０歳代の若者が一人で入ってくる。
話し掛けて、「ねー、いっしょに飯でも食わなーいー？」と、若者を誘う。

一人で食事をするのも退屈なので、彼の旅行話をネタにビールでも飲んで、飯食って、あとはホテルに戻って、クーラーの聞いた部屋で本でも読んでごろごろしたい。
そっちのほうが、暑い中を歩きまわるよりも、キモチイイもの。

しかし彼は「これからビエンチャンモニュメント（アーヌ・サワリー）へ行くので」だそうだ。
それなら、なにかわからないけれど、そこへ一緒に行っちゃおうっと！

僕は旅で出会った人が行くところに、くっついていくのが上手だし、好きだ。
だって、自分で考えなくてもいいのだから。
ビエンチャンモニュメントとは、パリの凱旋門に似せて作られたビエンチャンの観光名所だとか。
観光局からも歩いてすぐだ。
歩きながら、途中で写真を撮りっこした。
彼は日本を出て一年半になるという。

ラオスにも詳しく、これから、シェンコンという所へ飛んで、そこからルアンプラバンへ行くという。
帰りには、バスでバンビエンという町に寄るのだとか。

シェンコン、バンビエンという名前は初めて聞いたので、そこに何があるのか知らない。
でも、面白そうな旅の計画じゃないか。

ルアンプラバンまでバスで行くのは疲れそうだから、飛行機で行こうとは僕も考えていた。
しかし、首都ビエンチャンから古都ルアンプラバンへすんなり飛んでしまうのでは、なにか、面白味がなく、話のネタにならない、と思っていたところだ。

つい、「僕も君といっしょにシェンコンへ行くー！」と、彼に宣言する。

ビエンチャンモニュメントの売店で、きれいなカラー印刷の大きなビエンチャン市街図を20バーツで買った。
これは観光案内所で１９９９年にはタダで配っていたものらしい。

案内所に地図がなかったのは、タダの地図を売り物にしたからなのだ。
モニュメントの上から町を俯瞰して、緑の多いきれいな町だなーと思う。

彼は、まだ更に北にある寺院を見に行くというので、モニュメントを降りたところで別れる。
「夕方に、いっしょに飯を食おう」と誘って、午後６時に、僕のホテルの近くの、さきほど外国人がたくさんいた食堂で会うことにする。

彼は「僕は行けるかどうかわかりませんし…」と約束したくなさそうだったが、「君に聞きたい話もたくさんあるんだからさ。僕は午後６時には飯食って待ってるから、君は遅れても絶対に来るんだよ！」と、強引に約束させた。

町へ戻り、その食堂へ入り、大きなフランスパンサンドイッチを二本食べて、「ビアーラオ(beerlao)」というラオスビールの大ビンを三本飲んだ。
部屋に戻って、ベッドに横になると、すぐ眠り込んでしまったようだ。

猛烈な雨の音で、ベッドで目が覚めた。
ラオスはいま、雨期なのだ。

ぼんやりと時計を見ると、午後５時半を示している。
そういえば、なにか約束をしていたような気がする。

そうそう、ホテルの隣の食堂で、昼間会った若者と、午後６時に一緒に食事をすることになっていた。
起きようかとも思うが、お腹は一杯だし、ビールも飲んだ。

わざわざ行くのも、面倒だなと思う。
面倒ならば無理に行くことはないさ。

だって、旅の約束は、その場限りだ。
僕は、こころ安らかに、そのまま、また寝てしまいましたとさ。

【写真】ビエンチャンモニュメントを背にして
【旅行哲学】旅の約束は守らなくてもいい

世界旅行者と彼の旅行哲学「ビエンチャンモニュメント」